A una hora de San José, al norte de Jacó, el Parque Nacional Carara ocupa un cruce biológico único en el país. Es el único lugar en Costa Rica donde los bosques secos tropicales de Mesoamérica se encuentran con los bosques húmedos del Pacífico, formando una zona de transición que alberga una diversidad de fauna extraordinaria en apenas 13,000 acres de parque protegido.
El nombre lo dice todo: en lengua indígena Huetar, Carara significa "río de los lagartos", en referencia al río Tárcoles que corre por su límite norte y que alberga una de las poblaciones de cocodrilos más grandes de toda Centroamérica. El puente sobre el Tárcoles, a pocos minutos de la entrada del parque, es uno de los puntos más visitados del país por una razón muy sencilla: los cocodrilos son enormes y están en todas partes.
Carara alberga la colonia más grande de lapas rojas en Costa Rica, y verlas volar en parejas al amanecer o al atardecer es una de esas experiencias de fauna silvestre que genuinamente te detienen en seco. El parque también es hogar de monos cariblancos, perezosos, osos hormigueros, sainos, tucanes, trogones, momotos, ranas venenosas y más de 400 especies de aves en total, cerca del 48% de todas las aves registradas en Costa Rica.
Información práctica: El parque abre todos los días de 7 a.m. a 4p.m. El ingreso cuesta $10 por persona. Desde la entrada principal hay tres senderos cortos (de entre 1.1 y 1,3km) y desde una seguna entrada un sendero de 4.5 km a lo largo del río. Contratar a un guía naturalista vale mucho la pena: las lapas y la mayoría de la fauna siguen patrones predecibles que un buen guía conoce bien.
Santa Lucía Jungle Hacienda se encuentra a solo 3 km del parque, a orillas del río Tárcoles. Para los huéspedes, Carara no es una excursión de día, es un vecino.
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